Jamal Murray menemukan tembakannya, sementara LeBron James terus mencarinya saat Denver mengamankan keunggulan seri 2-0.
DENVER – Raih tonggak sejarah lainnya untuk Denver Nuggets, yang mengalahkan Los Angeles Lakers 108-103 di Game 2 pada hari Kamis untuk meraih keunggulan 2-0 di Western Conference Finals untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba.
Seperti “Beat L.A.” nyanyian menyapu 19.742 hadirin di Ball Arena, layar papan skor menampilkan gambar para penggemar Lakers yang kecewa bergegas ke pintu keluar. Tim yang memimpin 2-0 di final Wilayah Barat sejak 1970-71 akhirnya menyelesaikan seri 56-6. Tetapi bahkan ketika MVP Kia dua kali Nikola Jokic dan Aaron Gordon menyapa anak-anak yang cekikikan di lorong yang mengarah kembali ke ruang ganti Nuggets, Anda dapat merasakan sifat perayaan dari momen yang berlalu dengan cepat.
Mungkin mereka tahu LeBron James membintangi dua (2007, ’18) dari enam tim yang bangkit dari defisit 0-2.
“Kami belum melakukan apa-apa,” kata pelatih Denver Michael Malone. “Anda harus memenangkan pertandingan di kandang tim lawan jika Anda benar-benar ingin melakukan sesuatu secara seri. Ini bukan alasan untuk perayaan.”
Tidak, saatnya istirahat, menjalani perawatan, dan bekerja keras untuk fase selanjutnya dari perjalanan yang sulit ini: Game 3 hari Sabtu (8:30 ET, ABC) di jalan di Crypto.com Arena. Kemenangan Game 2 memperpanjang rekor kemenangan kandang terlama Nuggets untuk memulai postseason menjadi delapan pertandingan. Tapi Denver berada di posisi tandang 2-3 pada playoff 2023 dan juga kalah dalam dua dari tiga pertandingan playoff tandang terakhirnya. Dan kami tidak melupakan Nuggets yang unggul 2-0 melawan Phoenix di semifinal konferensi, hanya untuk kalah di Game 3 dan 4 saat Suns mengikat seri itu.
Denver kini bersiap menghadapi tim Lakers yang putus asa yang belum pernah kalah di kandang sejak 26 Maret. Faktanya, Los Angeles belum pernah kalah dalam pertandingan berturut-turut sejak pertengahan Maret. Tapi perlu ditunjukkan bahwa Lakers 0-3 dalam seri final konferensi setelah tertinggal 2-0.
“Mereka seperti kami, mereka tak terkalahkan di kandang,” kata pelatih Lakers Darvin Ham. “Kami tahu itu akan menjadi tantangan, yang sulit pada saat itu. Dan kami berkata – bahkan sebelum kami memainkan satu game – kami harus bersiap dan bersiap karena kami merencanakan ini menjadi seri yang panjang. Mereka mengadakan servis di lantai rumah mereka, dan semakin tinggi level yang Anda capai, Anda akan menghadapi tim yang jauh lebih tangguh. Tidak ada rasa tidak hormat kepada Memphis atau Golden State, tetapi tim ini berada di puncak rantai makanan karena suatu alasan. Kami akan bangkit kembali di lantai rumah kami.
Namun sebelum itu, mari kita bahas lima kesimpulan dari Game 2 yang sangat kompetitif:
1. Maestro triple-double
Kami tahu, kami tahu. Sekarang, Anda sudah cukup terbiasa dengan seni lingkaran Jokic. Itu tidak membuatnya kurang mengesankan. Jokic menghasilkan triple-double lagi (23 poin, 17 rebound, 12 assist) di Game 2, menandai yang keempat berturut-turut pada postseason ini dan kelima dalam enam pertandingan terakhirnya. Satu permainan? Saat itulah dia membuat Suns mencetak 53 poin, 11 assist dalam kekalahan Game 4 selama semifinal.
“Hal yang Anda sukai dari Nikola adalah dia akan membaca permainan,” kata Malone. “Dia tidak pernah memasuki permainan atau penguasaan bola dengan gagasan terencana tentang ini yang saya lakukan karena dia akan membaca bagaimana pertahanan menjaga dia dan kami.”
Jokic terus membuat salah satu dari postseason spesial yang nantinya akan menelurkan jawaban atas berbagai pertanyaan trivia olahraga. No. 3 sepanjang masa dalam triple-double postseason (13), Jokic menjadi pemain pertama yang membukukan empat triple-double berturut-turut dalam sejarah playoff NBA dan sekarang menjadi salah satu dari hanya dua pemain yang menghitung tujuh triple-double dalam satu postseason (kejutan , kejutan, Wilt Chamberlain adalah yang lainnya).
Hebatnya, mengingat ketidakjelasan relatif Nuggets dengan penonton nasional, banyak penggemar baru mulai menemukan kecemerlangan dari MVP Kia dua kali sebelumnya.
“Kami tidak membutuhkan perhatian media,” kata Jokic. “Kami akan keluar dan mencoba untuk memenangkan pertandingan. Kami akan diam. Kami tidak akan membicarakannya.”
Dengan Jokic memimpin, Denver mengungguli Lakers 49-40, menjadi 10-1 secara keseluruhan dan 8-0 di kandang saat memenangkan pertarungan di atas kaca.
2. Saat Murray mencetak 30 …
Secara umum, kemenangan mengikuti saat Murray berubah menjadi mode mesin pencetak gol. Point guard itu menghasilkan 23 poin di kuarter keempat Game 2, menandai karir keempatnya dengan 20 poin di kuarter keempat di babak playoff, yang juga tercatat sebagai pemain terbanyak dalam 25 musim terakhir. Tidak ada pemain aktif lain yang menghasilkan lebih dari satu kuarter keempat 20 poin di babak playoff.
Malone menyebutkan bahwa Murray menembak bola “melalui hula hoop”. Denver, sementara itu, adalah 5-1 postseason ini ketika Murray mencetak setidaknya 30 poin, dan pemain berusia 26 tahun itu sekarang diikat dengan bintang Boston Celtics Jayson Tatum dan Jokic di playoff 2023 untuk game kedua terbanyak (dieliminasi Stephen Curry dan Devin Booker masing-masing mencatatkan tujuh pertandingan dengan 30 poin pada postseason ini).
Memasuki kuarter keempat, Murray hanya melakukan tembakan 5-dari-17 (14 poin). Jadi, Malone memberi tahu point guardnya yang frustrasi saat frame terakhir mulai fokus pada pertahanan, dan kemudian membangunnya.
Selesai kesepakatan.
“Begitu Anda melihat pasangan masuk, itu bisa bergulir,” kata Murray. “Saya hanya bisa menemukan sedikit pemisahan dan bangkit dari atas dan membuat beberapa tembakan.”
3. Hachimura berdampak lagi
Rui Hachimura menjadi berita utama di Game 1 atas kontribusi defensifnya yang terlambat dalam membatasi Jokic menjadi 0-untuk-2 dari lapangan dengan dua turnover yang dikonversi Lakers menjadi empat poin. Pemain berusia 24 tahun itu membalik naskah di Game 2 dengan membuat dampaknya terasa di ujung lain lapangan, mengikat Lamar Odom untuk tembakan setengah terpanas oleh Laker sejak 2008.
Hachimura melakukan masing-masing dari tujuh tembakan pertamanya dalam mencetak 17 poin tertinggi dalam pertandingan di paruh pertama, dengan 11 poin di antaranya datang di kuarter kedua saja. Secara keseluruhan, dia menyelesaikan Game 2 dengan 21 poin. Dalam 13 pertandingan postseason sebelumnya, Hachimura mencetak rata-rata 11,6 poin dan 3,3 rebound per game setelah membukukan 9,6 ppg dalam 33 pertandingan musim reguler bersama L.A.
Seperti yang diharapkan, Hachimura sekali lagi ambil bagian dalam usaha tim untuk memperlambat Jokic. Tapi center Nuggets melatih Hachimura untuk tujuh dari 16 poin tertinggi timnya di paruh pertama dengan tembakan 3-untuk-4 sambil mencatatkan tujuh poin lagi melawan Anthony Davis sebagai bek utama, dan dua melawan Jarred Vanderbilt.
Start cepat Hachimura tidak mengherankan, mengingat dia memulai rekor postseason Los Angeles yang mengejutkan dengan 29 poin tertinggi dalam karir playoff di Game 1 babak pembukaan melawan Memphis Grizzlies.
4. Kesengsaraan James yang mendalam
Sangat liar untuk merenungkan James kehilangan 19 lemparan tiga angka berturut-turut pada kuarter keempat sejak Game 2 putaran pembukaan playoff. Tapi di situlah kami berada, dan itu adalah kemerosotan tembakan terlama yang dilakukan oleh pemain mana pun selama 25 postseason terakhir.
Game 2 menandai pertama kalinya sejak rentang enam hari pada Mei 2018 di mana James gagal memasukkan lemparan 3 angka dalam pertandingan playoff berturut-turut. Mantan MVP empat kali itu terhubung hanya dengan 23,3% dari jarak 3 poin di babak playoff, persentase 3 poin postseason terburuknya sejak 2014-15 (22,7%).
James mencetak 22 poin yang mengikat tinggi tim di Game 2, tetapi melewatkan semua enam percobaan 3 poinnya.
James dan Davis menggabungkan 40 poin pada malam itu, tetapi Los Angeles adalah 2-6 pada playoff 2023 ketika duo superstar itu tidak dapat menembus dataran tinggi 40 poin.
Yang lebih memprihatinkan adalah ketika James menginjak kaki Aaron Gordon di akhir Game 2, pergelangan kaki kirinya terkilir. Staf medis Los Angeles mengevaluasi James setelah pertandingan, dan Ham berkata “akan sulit untuk membuatnya keluar dari campuran ini” untuk Game 3.
5. Russell masih layak di seri ini?
Ini pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan, mengingat tim duduk di minus-41 dalam 59 menit dengan Russell di lantai seri ini, dibandingkan dengan plus-30 dalam 37 menit point guard telah keluar. Ada peluang bagus Lakers memilih untuk kembali memainkan Dennis Schroder di lineup awal untuk Game 3. Schroder telah memulai hanya dalam dua pertandingan selama postseason.
Menariknya, Malone menyebutkan pada hari Rabu bahwa situasi Russell menjadi “alur cerita yang menarik”.
“Di Game 1, seorang pria yang bermain sangat baik untuk mereka tidak berada di lapangan pada kuarter keempat di D’Angelo Russell,” kata Malone. “Apakah mereka akan memainkannya? Apakah mereka tidak akan memainkannya?”
Lakers memilih yang pertama, dan Russell menyumbangkan 10 poin pada tembakan 3-untuk-8, menyelesaikan malam itu dengan plus-minus permainan terburuk (minus-16).