Dengan hilangnya pertahanan elit Jrue Holiday, Milwaukee berharap tidak akan ada banyak penurunan dalam peralihan ke Damian Lillard.
Tak satu pun dari Milwaukee Bucks yang terdengar bersemangat untuk move on secara emosional dari Jrue Holiday, penjaga dua arah yang sangat dihormati yang sangat penting bagi kesuksesan mereka dalam tiga musim bersama mereka.
Tapi mereka berharap bisa menempatkan Holiday di belakang mereka secara defensif tanpa terlalu banyak penurunan dalam peralihan ke point guard baru Damian Lillard, untuk siapa Holiday dikirim ke Portland (sebelum dialihkan ke Boston).
Resume Lillard mengungguli Holiday secara keseluruhan sebagai pemain di Tim Peringatan 75 Tahun NBA dengan tujuh pilihan All-Star dan dua pilihan Holiday. Tapi Holiday terkenal sebagai seorang bek, menghasilkan penghargaan All-Defensive lima tim, sedangkan Lillard tidak mendapat penghargaan. Pertahanan Holiday juga merupakan kontribusi terbesarnya terhadap gelar juara Milwaukee pada tahun 2021.
Hilangnya Holiday sebagai rekan satu tim dan teman adalah sebuah luka terbuka ketika kamp pelatihan dibuka minggu ini, hanya beberapa hari setelah perdagangan yang tidak terduga. Bagi center Brook Lopez, pukulannya mungkin lebih keras daripada kebanyakan orang. Dia dan Holiday sama-sama dibesarkan di Hollywood Utara, California, dan pernah bermain melawan satu sama lain di sekolah menengah. Liburan telah hadir di pernikahan Lopez musim panas ini.
Jadi, meskipun Lopez memiliki satu saudara laki-laki di ruang ganti Milwaukee lagi musim ini dalam diri saudara kembarnya, Robin, ada saudara lain yang bekerja di tempat lain yang sekarang berkomitmen untuk mengalahkan Bucks seperti dulu untuk menang bersama mereka.
“Sial, aku sangat mencintai Jrue,” kata Brook Lopez. “Akan sangat menjengkelkan melihatnya bermain melawan kami di Boston, melakukan pergantian 1 hingga 5 dan menjaga kami semua, membuat hidup kami seperti neraka.”
Di situlah kepergian Holiday kemungkinan besar akan paling terasa. Dia mungkin diremehkan sebagai ancaman ofensif – berdasarkan poin karir per upaya mencetak gol, Holiday secara teoritis akan mendapatkan rata-rata 21,6 poin dibandingkan 25,2 poin Lillard jika dia mengambil 18,4 tembakan Lillard setiap malam. Namun secara defensif, mantan guard Bucks lebih kuat, lebih fleksibel, dan secara umum dipandang lebih berkomitmen dibandingkan guard baru Bucks.
Sulit untuk mengukur apakah Holiday mendapatkan kembali 3,6 ppg tersebut dengan menggagalkan lawan. Namun pertimbangkan: Dalam tiga musimnya di Milwaukee, tim ini masing-masing berada di peringkat kesembilan, ke-14, dan keempat, dalam efisiensi pertahanan (poin per 100 penguasaan bola). Portland peringkat 29, 29 dan 28. Musim lalu, Holiday secara individu berada di peringkat 10 (107,9) di antara penjaga yang memainkan setidaknya 50 pertandingan. Lillard? Dengan kriteria yang sama, hanya 13 guard NBA yang bernasib lebih buruk dari 117,4 miliknya.
Namun, tiga dari pemain tersebut juga bermain untuk Portland, menunjukkan bahwa pertahanan Blazers secara keseluruhan mungkin lebih kecil dibandingkan jumlah keseluruhannya. Itu adalah salah satu sumber optimisme, bahwa fokus Milwaukee pada pertahanan dengan praktisi yang berdedikasi seperti Lopez dan Giannis Antetokounmpo akan mengangkat Lillard ke arah itu.
“Kami tidak membutuhkan dia untuk [melakukan] apa pun lebih atau kurang dari apa yang telah dia lakukan dalam 11 tahun terakhir,” kata pelatih Adrian Griffin, Selasa. “Tujuannya selalu sama dan itu untuk mengungguli lawan. Dengan Dame, peluang Anda meningkat.”
Namun Griffin, seorang pendukung pertahanan sebagai pemain dan asisten pelatih, mengatakan dia ingin Bucks bermain lebih banyak secara fisik musim ini, sehingga menambah tugas Lillard.
Namun penjaga berusia 33 tahun itu, yang ditanya langsung tentang kesenjangan pertahanan dalam permainannya dibandingkan dengan Holiday, tidak berkedip.
“Ketika Anda datang ke NBA, terutama sebagai pemain muda yang banyak bermain, saya pikir yang paling sulit Anda hadapi adalah di lini pertahanan,” kata Lillard. “Menurutku bukan selalu karena kurangnya keinginan, menurutku karena tidak mengetahui terminologi. Terkadang Anda berlarian seperti ayam dengan kepala terpenggal. Anda tidak tahu apa yang diharapkan. Anda tidak tahu kecenderungan. Anda tidak tahu personel.
“Saya pikir jika Anda benar-benar melihat perkembangan saya dalam bertahan, Anda akan melihat bahwa saya menjadi lebih baik dari tahun ke tahun. Dan menurut saya alasan utamanya adalah memahami apa yang sedang terjadi. Saya tahu pemain di liga. Saya memahami panggilan.
“Saya mengerti di mana saya harus berada. Saya mengerti cara memutar. Saya mengerti cara bermain pertahanan tim. Tapi saya seorang pesaing. … Saya tidak akan datang ke sini dan menjadi Jrue Holiday. Menurut pendapat pribadi saya, saya pikir dia adalah bek terbaik di perimeter. Tapi itu tidak akan menjadi hal yang dibuang begitu saja oleh orang-orang.”
Lillard juga mencatat bahwa sebagian besar usahanya bersama Portland dilakukan dengan cara menyerang. Dengan Antetokounmpo dan Middleton sebagai pencetak gol yang terbukti, ia mungkin memiliki lebih banyak energi tersisa untuk bertahan.
Lillard berkata: “Orang-orang yang saya lawan akan memberi tahu Anda, saya tidak mudah menyerah, Anda tahu apa yang saya katakan?”