Victor Wembanyama telah tiba, dan baik dia maupun Spurs tidak sabar untuk melihat hype bertemu dengan kayu keras.
SAN ANTONIO – San Antonio Spurs mempercepat pembangunan kembali mereka pada hari Kamis, menggunakan pilihan keseluruhan No. 1 di NBA Draft 2023 untuk memilih fenomena Prancis Victor Wembanyama, yang secara luas dipuji sebagai salah satu prospek yang paling dipuji dalam sejarah.
“Tentu saja, ada cukup banyak hal yang terjadi di organisasi ini yang membuat orang bertanya-tanya mengapa kami menjadi penerima begitu banyak kebetulan,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich. “Kami senang bahwa kami dapat membawa Victor ke dalamnya. Dia jelas sangat berbakat, pemuda yang sangat dewasa. Sama seperti dengan setiap pemilihan draf, apakah itu pilihan pertama atau pilihan ke-27, atau pilihan ke-38, kami memiliki tanggung jawab [dengan] masing-masing dan setiap orang untuk mencoba menciptakan lingkungan di mana mereka dapat mencapai kesuksesan terbaik bagi mereka. ”
Spurs dilaporkan menambahkan pemain Prancis berusia 19 tahun lainnya di Sidy Cissoko dari G League Ignite dengan pilihan ke-44 setelah memperdagangkan pilihan No. 33 ke Minnesota untuk dua pilihan putaran kedua di masa depan. Seorang penjaga 6-kaki-8, Cissoko rata-rata mencetak 12,8 poin musim lalu dengan 3,6 assist dan 1,1 steal.
Pemilihan Wembanyama sudah diantisipasi sejak Mei, saat Spurs memenangkan NBA Draft Lottery untuk ketiga kalinya dalam sejarah franchise. Dalam dua contoh sebelumnya, San Antonio akhirnya menyusun orang-orang besar Hall of Fame di David Robinson (1987) dan Tim Duncan (1997), pendukung waralaba yang memainkan peran utama dalam klub merebut lima gelar NBA sambil maju ke postseason untuk rekor- mengikat 22 musim berturut-turut.
Wembanyama, 19, bergabung dengan San Antonio sebagai prospek yang paling digembar-gemborkan untuk datang ke liga sejak LeBron James memasuki liga pada tahun 2003 dari St. Vincent-St. Mary High School di kampung halamannya di Akron, Ohio. Terlepas dari dimensinya yang luar biasa (7-kaki-3, 225 pound), Wembanyama menampilkan passing dan ketangkasan seorang penjaga dan ketajaman tembakan dari seorang center untuk melakukan sentuhan tembakan dari sayap.
Akan mengenakan jersey No.1 untuk Spurs musim depan, Wembanyama baru saja menyelesaikan satu musim di LNB Pro A French League, memimpin Boulogne-Levallois Metropolitans 92 ke babak kejuaraan liga setelah menyelesaikan musim reguler dengan rekor 23-11. Wembanyama memainkan 34 pertandingan dengan Mets 92, dengan rata-rata 21,6 poin, 10,4 rebound, 2,4 blok, dan 3,0 blok bermain 32 menit per game.
Wembanyama menutup musim dengan membawa pulang penghargaan MVP liga, Pemain Bertahan Tahun Ini, dan Pemain Muda Terbaik sambil memimpin liga dalam mencetak gol dan memblokir tembakan.
Mengingat bahwa Wembanyama baru saja menyelesaikan satu musim di LNB Pro A French League, Spurs berharap untuk memberikan tambahan baru beberapa waktu istirahat tetapi belum menentukan potensi ketersediaan pusat untuk Liga Musim Panas NBA bulan depan.
“Kita berbicara tentang apa yang harus dia lakukan ke depan,” kata Popovich. “Dia tidak pernah berhenti bermain. Dia langsung masuk ke babak playoff di Liga Prancis, dan itu baru saja berakhir. Dia akan berpartisipasi dalam Liga Musim Panas. Sejauh mana, kami belum tahu pasti. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya hanya berbicara dengannya di telepon beberapa kali. Saya harus lebih memahami di mana kepalanya berada, berbicara dengan orang-orangnya yang telah melatihnya sepanjang hidupnya. Mereka telah bersama orang-orang kami dan kami harus membuat keputusan itu begitu kami semua bersama. Tapi dia akan berada di sana suatu saat nanti.”
Wembanyama memulai karir bola basket profesionalnya pada usia 15 tahun, dan memainkan pertandingan pertamanya di Amerika Serikat pada tahun 2022 selama sepasang pertandingan eksibisi melawan G League Ignite di Las Vegas. Orang besar itu mencetak 37 poin untuk melanjutkan dengan empat rebound dan lima blok dalam debutnya di AS, menindaklanjuti pertandingan berikutnya dengan penampilan 36 poin, 11 rebound yang mencakup empat blok.
Wembanyama diakui menyimpan harapan tinggi untuk dirinya sendiri bahwa klub berharap untuk mengelola dengan hati-hati untuk memastikan hasil terbaik bagi pemain dan organisasi.
Tujuh belas mil jauhnya dari fasilitas latihan Spurs di AT&T Center, para penggemar menghadiri pesta menonton draf di mana klub membagikan 22.000 tiket, bersorak dengan liar saat Wembanyama diumumkan sebagai pilihan pertama NBA Draft.
“Karena semua hype dia akan memiliki target di punggungnya,” kata Popovich. “Jadi, lebih dari O dan X sebagai permulaan, kami akan sangat tertarik untuk menetapkan kerangka kerja di lingkungan yang membuatnya nyaman, di mana ia bisa menjadi Pemenang. Dia bukan LeBron atau Tim atau Kobe atau siapa pun. Dia adalah Victor dan itulah yang kami inginkan darinya.”