Hal-hal kecil merugikan New York secara besar-besaran, terutama di lini pertahanan, saat membuntuti Miami 3-1 di semifinal Wilayah Timur.
Sebelum seri semifinal Wilayah Timur timnya melawan Miami Heat dimulai, pelatih kepala New York Knicks Tom Thibodeau ditanya tentang peningkatan pertahanan yang ditunjukkan di babak pertama. Knicks menduduki peringkat ke-19 dalam pertahanan di musim reguler, tetapi kemudian menahan Cleveland Cavaliers (yang menduduki peringkat kedelapan dalam pelanggaran) menjadi hanya 101,9 poin per 100 kepemilikan dalam mengalahkan empat unggulan dalam lima pertandingan. Sejauh ini, itu adalah angka efisiensi terendah untuk tim mana pun di seri mana pun di postseason ini.
Thibodeau menolak premis pertanyaan tersebut, karena dia tidak yakin pertahanannya hanya yang terbaik ke-19 di liga.
“Sistem peringkat yang digunakan beberapa orang, saya tidak mengikutinya,” katanya. “Penanda saya adalah persentase gol lapangan defensif, persentase gol lapangan 3 poin, margin rebound, poin di cat, poin break cepat diperbolehkan. Saat Anda melihat penanda itu, kami cukup kuat.
“Saya belum melihat sistem peringkat defensif, namun, itu akurat. Saya menggunakan spidol saya sendiri.
Dengan penanda pertama Thibodeau (persentase gol lapangan), Knicks memiliki pertahanan No. 2 di semifinal konferensi, dengan Heat hanya menembak 43,6% selama empat pertandingan. Pada penanda kedua (persentase 3 poin), mereka yang pertama, dengan Miami hanya menembak 28,2% dari luar batas. Knicks memiliki persentase rebound yang lebih tinggi (meskipun kuartal keempat Game 4), dan Miami rata-rata hanya memiliki 9,3 break point cepat per game.
Tapi Knicks kalah 3-1 saat mereka kembali ke Madison Square Garden untuk Game 5 pada hari Rabu (19:30 ET, TNT). Dan pelanggaran mereka sendiri (mencetak 106,1 poin per 100 kepemilikan, terburuk di semifinal konferensi) adalah alasan utama mengapa mereka menghadapi eliminasi.
Tapi pertahanan keseluruhan Knicks juga belum cukup baik melawan tim yang menempati peringkat ke-25 secara ofensif di musim reguler, tanpa pemain terbaiknya di salah satu dari empat pertandingan, dan tanpa dua dari enam pencetak gol terbanyaknya di semua seri. Jika Knicks sendiri tidak menembak dengan baik, mereka bisa menang dengan buruk, tetapi itu membutuhkan tim pertahanan yang lebih baik.
Terlalu banyak layup
Heat belum mencetak gol seefisien yang mereka lakukan melawan peringkat keempat pertahanan Bucks di babak pertama. Tapi itu sebagian besar karena mereka menembak jauh lebih buruk (31,4% vs. 45,0% melawan Milwaukee) dari jarak 3 poin. Mereka mampu mencapai tepi lebih banyak, dengan Game 3 dan 4 menjadi yang pertama dan kedua sejak pertengahan Januari di mana Heat melakukan setidaknya 30 tembakan di area terlarang.
Seperti dicatat di ruang ini sebelum Game 3, Heat memiliki serangan balik ke Knicks yang memainkannya secara berlebihan di sekeliling. Dan Knicks (khususnya Jalen Brunson dan Julius Randle) memiliki masalah dalam mempertahankan penggiring bola di depan mereka
Tiga faktor lainnya
Tentu saja, sukses menyerang atau bertahan bukan hanya tentang menembak. Dan sementara mereka tidak menembak dengan baik dari lapangan seperti yang mereka lakukan di babak pertama, Heat telah membalikkan bola lebih sedikit, lebih sering melakukan lemparan bebas, dan melakukan lebih banyak rebound ofensif. Dan itu adalah area non-menembak, aspek permainan di mana Knicks sendiri sukses di musim reguler, yang membuat Miami satu kemenangan dari perjalanan ketiganya ke final konferensi dalam empat tahun terakhir.
Heat telah hidup terlambat untuk sebagian besar seri ini dan Jimmy Butler telah bertahan, rata-rata melakukan lebih dari 10 percobaan lemparan bebas per game. Jadi kepemilikan ketiga Miami di Game 4 mungkin merupakan kepemilikan paling simbolis dari seri ini, dengan Quentin Grimes melakukan pelanggaran terhadap Butler dengan waktu tersisa 0,5 detik pada jam tembakan.
Satu hal yang Knicks tidak lakukan dengan baik dalam bertahan di musim reguler (dan sesuatu yang dihilangkan Thibodeau dari pengawalnya) adalah perputaran paksa. Mereka menempati peringkat ke-25 dalam tingkat perputaran lawan, memaksa hanya 12,9 per 100 kepemilikan. Dan di seri ini, Heat hanya melakukan 11,5 per 100.
Knicks melakukan rebound dengan baik di dua game pertama, tetapi kemudian dihancurkan di kaca dalam dua game di Miami, hanya kali kelima dan keenam musim ini di mana Heat telah meraih lebih dari 36% dari papan ofensif yang tersedia.
Perhatikan di mana Randle dibandingkan dengan Bam Adebayo (juga Grimes vs. Strus) ketika dia melakukan pergantian kuartal pertama di Game 4, dan kemudian bagaimana tidak ada orang selain Adebayo dan Strus ketika Gabe Vincent melewatkan layup fast-break
Terkadang, ini adalah liga make-or-miss. Dan oleh “penanda” utama Tom Thibodeau, pembelaannya kuat di seri ini. Sering kali, mereka bertahan dengan cukup baik selama 15 atau 18 detik pertama waktu pengambilan gambar. Tetapi tim memiliki 24 detik untuk menembak dan terkadang, permainan bisa hilang bahkan jika tim lain tidak menembak dengan baik. Kekalahan lain seperti itu akan mengakhiri musim Knicks.