March 29, 2024

Dengan kemampuan untuk memposting, menembak dari luar, dan berkreasi untuk orang lain, pusat bintang Denver memiliki semua keterampilan yang diperlukan untuk membuka pertahanan apa pun.

DENVER – Pelatih Denver Nuggets Michael Malone merenungkan permainan poker berisiko tinggi yang mengadu timnya di final Wilayah Barat melawan skuad Los Angeles Lakers yang tampaknya telah memainkan kartu berikutnya terlebih dahulu di Game 1.

Sambil menyilangkan kedua tangannya, sang pelatih berbicara tanpa basa-basi.

“Sekarang, kami berdua telah menunjukkan tangan kami,” kata Malone setelah sesi film hari Rabu di Ball Arena.

Tetap saja, hanya Denver yang memiliki Kia MVP “Joker” back-to-back terbaru yang telah disiapkan untuk melawan apa pun yang dilakukan Los Angeles pada hari Selasa dalam memperlambatnya dalam rangkaian kemenangan klub 132-126 di Game 1. Setelah memanfaatkan berbagai taktik untuk membela Nikola Jokic di babak pertama dengan kesuksesan sekilas, pelatih Lakers Darvin Ham menerapkan penyesuaian yang telah dilihat Denver dalam banyak kesempatan musim ini, yang harus diharapkan lagi pada hari Kamis di Game 2 (8:30 ET, ESPN).

Di pertengahan kuarter keempat Game 1, Ham mengambil tanggung jawab utama untuk menjaga Jokic dari Anthony Davis dan beralih ke Rui Hachimura, yang pada gilirannya membebaskan center Lakers untuk menjelajahi cat dan melindungi tepi. Perpindahan itu mengarah ke kuarter keempat di mana Jokic melewatkan dua tembakan yang dia coba saat Los Angeles mengungguli tim tuan rumah 34-26 di frame terakhir sambil menutup dalam tiga poin dengan 3:23 tersisa di 30-footer Austin Reaves.

Dengan Davis menyumbat cat terlambat, Jokic dan Nuggets tampaknya mulai memikirkan serangan mereka secara berlebihan. Satu-satunya pemain dalam sejarah postseason NBA yang mencatatkan beberapa triple-double 30 poin, 20 rebound, Jokic meneruskan peluang untuk mencetak gol di kuarter keempat dan bahkan melakukan sepasang turnover yang diubah Los Angeles menjadi empat poin.

“Kami sudah melihatnya sebelumnya,” kata Jokic, yang masih menyelesaikan pertandingan dengan 34 poin, 21 rebound, dan 14 assist. “Kami melihatnya [di babak pertama] melawan Minnesota. Kami melihatnya bahkan selama musim. Saya mengalami beberapa turnover. Saya melewatkan satu tembakan. Itu tidak mengejutkan kita. Tapi saya pikir kami akan mencari tahu karena kami melakukan [waktu] terakhir.

Sementara Denver berhasil menavigasi penggunaan liputan Timberwolves di babak pembukaan playoff, Anda dapat melihat lebih jauh ke Januari untuk lebih banyak bukti tim yang menghalangi Jokic dengan membiarkan pemain besar mereka berkeliaran bebas di cat. Jokic menghancurkan Philadelphia 76ers untuk 16 poin di paruh pertama kekalahan 28 Januari pada 6-dari-7 tembakan, termasuk 2 dari 2 dari jarak 3 poin untuk pergi dengan lima assist melawan 2023 Kia NBA MVP Joel Embiid.

Denver memasuki jeda permainan itu dengan memimpin 73-58, setelah terhubung dengan 66% dari lantai.

Kemudian, mantan pelatih Sixers Doc Rivers menugaskan P.J. Tucker untuk menjaga Jokic, sehingga membebaskan Embiid untuk berpatroli di cat sambil memata-matai MVP dua kali untuk lapisan tambahan perlindungan pelek. Itu menetralkan kemampuan Jokic untuk mencetak gol di piala sambil mengubah kemampuannya untuk memfasilitasi. Nuggets melakukan delapan turnover, termasuk enam dari Jokic, saat mereka kehilangan keunggulan 15 poin.

“Kami sudah sering melihatnya sebelumnya,” kata Malone. “Tahun lalu dengan [Golden State’s] Draymond [Green], saya pikir dia adalah pengaman gratis di seri putaran pertama itu, hanya [berkeliaran] dari Aaron [Gordon] dan membuat cat itu terlihat sangat ramai. Tapi kami telah melihatnya cukup banyak tahun ini. Jadi, kita bisa jauh lebih baik dalam melawan itu.”

Satu cara bergantung pada kemampuan Denver untuk mengamankan pemberhentian sehingga dapat berlari keluar dalam transisi, yang pada gilirannya mencegah Los Angeles mengatur pertahanan setengah lapangannya. Nuggets mencetak 17 fast break point di paruh pertama dibandingkan dengan enam untuk Lakers. Tapi Denver menyelesaikan dua kuarter terakhir dengan hanya satu ember dalam transisi.

Lakers menembak 66,7% dari lapangan dan 50% dari dalam sambil menghasilkan 20 lemparan bebas di babak kedua, yang memiliki keuntungan tambahan karena memungkinkan mereka mengatur pertahanan mereka untuk sebagian besar kepemilikan Denver. Bahkan jika Los Angeles memaksa Denver untuk bermain di setengah lapangan, Nuggets perlu meningkatkan jarak mereka di Game 2, bersama dengan reaksi mereka terhadap berbagai bacaan, yang memungkinkan lebih banyak skor di sisi yang lemah.

“Ada berbagai cara yang bisa kita lakukan untuk mengatasinya tanpa terlalu mendetail,” kata Malone.

Terlepas dari itu, Jokic tetap menjadi tembakan terbaik Denver. Bagaimana dia menghaluskan kerutan apa pun yang dilemparkan Lakers padanya pada akhirnya menentukan peluang Nuggets di Game 2 dan sisa seri ini.

Keluar dari triple-double keenamnya dari babak playoff ini, Jokic sekarang berada di posisi yang sama dengan Magic Johnson (1982) dan Green (2019) untuk triple-double terbanyak kedua dalam satu postseason. Pemain berusia 28 tahun itu mengumpulkan 19 poin, 16 rebound, dan tujuh assist di paruh pertama Game 1 untuk menjadi pemain kedua dalam sejarah liga yang menghasilkan setidaknya 15 poin dan 15 rebound di paruh pertama pertandingan playoff.

“Kami sebagai sebuah tim, kami telah melihat semua yang bisa dilihat tentang bagaimana tim akan berusaha menjaga Nikola,” kata Michael Porter Jr., yang mencetak 15 poin dengan 10 rebound dan dua blok di Game 1. “Jadi mungkin saja’ Kami sedikit terkejut di babak kedua. Tapi saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah bagi kami di pertandingan berikutnya. Kami tahu cara melawannya. Saat AD berkeliaran sedikit, itu membuka beberapa hal di sisi belakang.

Jika Los Angeles menugaskan Hachimura ke Jokic di awal Game 2, pusat Nuggets itu juga dapat membantu timnya dengan tetap berada di luar perimeter dan hanya menembak lawannya yang lebih pendek. Jokic hanya mencoba 2,2 lemparan 3 angka per game selama musim reguler (38,3%) sebelum menaikkan volume menjadi 3,6 per game pada 51,2% di babak playoff.

Di awal musim, Porter akan meminta Jokic untuk “mengujinya, lihat apakah itu jatuh malam ini”, ketika pemain yang keluar dari layar akan melempar bola kembali ke tengah, memberinya waktu singkat untuk menembak. Biasanya, Jokic akan memompa palsu sebelum melaju ke keranjang. Namun sepanjang postseason, kami telah melihat Jokic yang lebih agresif dari garis 3 poin.

“Diperlukan banyak hal dari keranjang saat dia menembak bola dengan baik di sekeliling,” jelas Malone. “Kebanyakan tim, mereka menyimpan yang besar di lantai dalam pick and roll. Sekarang, jika Anda memiliki besar yang mampu memilih dan meletuskan dan merobohkan 3 seefisien dia, itu memaksa orang untuk keluar sana. Kemudian, itu membuka hal-hal di baliknya. Ketika Nikola merobohkan 3, itu memaksa tim untuk benar-benar menutupnya dengan keras.

“Dia salah satu orang terbaik di NBA, bukan hanya orang besar, tapi pemain terbaik dalam hal penyerangan. Tembakan palsu yang sangat efektif. Dia membuat orang terangkat. Dia menurun. Pelampungnya hampir otomatis, dan jika Anda membawa bantuan, dia akan menyemprotkannya ke sudut atau menemukan Aaron Gordon atau Jeff [Green] beroperasi di belakang pertahanan. Jadi, tembakan 3 poin itu membuka begitu banyak hal dalam serangan kami.”

Denver pasti akan membutuhkan itu di Game 2 melawan tim Lakers yang mungkin memiliki cara yang lebih inventif untuk memperlambat Jokic.

Adapun Malone dan Nuggets, mereka meninggalkan Game 1 dengan gembira untuk memimpin seri 1-0, dengan keuntungan tambahan karena telah belajar lebih banyak tentang lawan mereka.

“Banyak yang dibuat dari mereka yang menempatkan Rui Hachimura pada Nikola Jokic seperti yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” kata Malone. “Tapi itulah yang Anda sukai tentang mendapatkan Game 1 itu di bawah ikat pinggang Anda. Anda memiliki perasaan yang jauh lebih baik sekarang tentang apa yang diharapkan. Jelas, kami akan membuat penyesuaian untuk Game 2, dan saya yakin mereka akan melakukannya.

“Sekarang tinggal mengotak-atik terus-menerus melakukan apa pun yang menurut Anda akan memberi diri Anda kesempatan terbaik untuk memenangkan permainan ini, dan yang lebih penting memenangkan seri ini.”

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *