24 jam pertama Victor Wembanyama di San Antonio termasuk reli di River Walk yang ikonis dan makan malam bersama para legenda Spurs.
SAN ANTONIO — Replika Menara Eiffel LEGO setinggi 58 inci yang dirangkai dari 10.001 bagian berdiri tidak mencolok tepat di atas mimbar pada hari Sabtu sebagai simbol tabah dari jalan kebetulan yang dilalui untuk tiba di sini pada saat ini.
Satu bagian yang mampu mengubah nasib waralaba menunggu di dalam terowongan Barat di AT&T Center.
“Bonjour,” kata manajer umum San Antonio Spurs Brian Wright, menyapa media yang berkumpul di kursi di lapangan, diapit di kedua sisi oleh sekelompok besar karyawan tim yang ingin akhirnya bertemu dengan rekan kerja baru mereka, 19 tahun. Fenomena Perancis Victor Wembanyama.
“Jelas hari ini adalah salah satu bagian pekerjaan yang paling berharga,” lanjut GM, sementara Keldon Johnson dan Jeremy Sochan yang berambut ungu berbaur di latar belakang sambil menggendong bola basket perak. “Dimulai dengan draft night untuk melihat kebahagiaan, kegembiraan para pemain, keluarga, teman, pelatih, semua orang yang berperan dalam perjalanan mereka hingga saat ini, sangat bermanfaat untuk melihat penegasan itu, untuk melihat puncaknya. dari peristiwa ini.”
San Antonio memilih Wembanyama dengan pilihan No. 1 dari NBA Draft 2023 hanya dua hari sebelumnya, memulai perjalanan kembali ke daya saing untuk waralaba pada kekeringan postseason empat tahun sementara memacu 72 jam kekacauan belaka untuk seorang pemuda yang terbang masuk dari New York, melahap taco sarapan pertama (kacang dan keju dan bacon dan telur) dalam hidupnya dan makan di restoran Bliss tepat di sebelah selatan pusat kota San Antonio dengan empat Hall of Famers, sebelum mengunjungi arena yang dia harap bisa dikemas penuh selama bertahun-tahun. datang.
“Banyak yang harus saya lakukan, tapi tidak apa-apa,” kata seorang Wembanyama yang lelah. “Semuanya akan cocok.”
Bahkan sebelum pick keseluruhan No. 1 ketiga waralaba melangkah ke AT&T Center, dia mengunjungi River Walk di sore hari untuk acara pengantar di Arneson River Theatre yang menampilkan pusat Hall of Fame David Robinson duduk di barisan depan bersama dengan Walikota Ron Nirenberg, sudah mengenakan jersey No.1.
Pria berusia 19 tahun yang ramah itu berjalan menuruni tangga jet pribadi hanya sehari sebelumnya mengenakan kacamata hitam, t-shirt, celana olahraga, dan seluncuran Nike hitam di Terminal Utara Bandara Internasional San Antonio pada suatu sore yang terik di Selatan. Texas dengan beberapa tokoh Spurs menunggu. Para penggemar mengangkat tanda dan gambar tambahan baru dengan gembira berdesakan di pagar kawat berduri dalam suhu yang mendekati 100 derajat, ingin menangkap snapshot tepat waktu atau setidaknya sekilas Wembanyama yang melambai.
Seorang wanita yang bersemangat bahkan berlari beberapa langkah dari putranya sebentar untuk menyerahkan kepada pria besar itu sebuah kantong kertas cokelat berisi isi yang tidak diketahui.
Banyak yang dengan cemas menunggu hampir empat jam untuk kedatangan orang Prancis itu, sementara lebih banyak penggemar giat di bagian lain kota seperti band mariachi Campanas de America membuat jam baru “Wembanyama Go Spurs Go” dan merekam video lengkap dari lagu tersebut di depan satu dari sekian banyak mural Wembanyama yang bermunculan di seluruh penjuru kota.
Diapit oleh petugas keamanan dan tim, Spur baru berjalan menuju pagar untuk menandatangani beberapa tanda tangan, membuat para penggemar berteriak dan berebut tanda tangan.
“Para penggemar telah menjadi yang terbaik dalam pekerjaan mereka,” kata Wembanyama kemudian. “Saya hanya bisa berharap berada di level mereka.”
Saat dia meninggalkan tempat kejadian menuju sebuah van yang menunggu di hanggar, pria bertubuh besar setinggi 7 kaki 3 itu berputar ke belakang untuk berjabat tangan dengan masing-masing polisi yang bertengger di atas sepeda motor yang bertugas sebagai pengawalnya keluar dari bandara.
“72 jam terakhir benar-benar melelahkan,” kata Wembanyama. “Tapi aku sangat menikmati momen ini. Semua orang melakukan pekerjaan yang sempurna di sekitar saya. Saya memiliki keluarga saya dan orang-orang di sekitar saya yang mencintai saya. Di mana pun saya berada, saya disambut dengan hangat.”
Pengalaman di restoran Bliss sangat digarisbawahi.
Duduk di meja koki 10 kursi di Bliss dengan empat orang juara di Hall of Famers Tim Duncan, Robinson, dan Manu Ginobili bersama dengan Sean Elliott, pendatang baru mengatakan dia belajar lebih banyak tentang NBA selama dua jam itu daripada yang dia ketahui sebelumnya. menarik kursi malam itu. Keluarga dan penasihat Wembanyama makan di meja di ruangan yang berbeda dengan CEO Spurs R.C. Buford dan Wright, sementara pelatih Hall of Fame Gregg Popovich bolak-balik antara kedua lokasi terlibat dalam percakapan dengan semua orang yang hadir.
Namun, sang pelatih memastikan kunjungannya ke meja koki tetap singkat, memungkinkan Wembanyama meluangkan waktunya untuk belajar dari keempatnya tentang cara NBA dan Spurs.
Acara tersebut menandai yang pertama dari banyak pengalaman bersantap mewah yang akan diikuti oleh rookie sepanjang karirnya di San Antonio.
“Sejujurnya, itu adalah salah satu makan malam terbaik dalam hidup saya,” kata remaja berusia 19 tahun itu. “Dan bukan karena makanannya. Makanannya enak, tapi orang-orangnya gila. Dalam beberapa jam, saya belajar lebih banyak tentang NBA daripada seumur hidup saya. [Sangat] menyenangkan melihat bahwa orang-orang ini, yang sangat penting bagi kota San Antonio dan waralaba adalah orang-orang yang baik dan murah hati karena mereka benar-benar ingin berbagi pengalaman mereka dengan saya. Saya merasa mereka sudah mulai sangat memperhatikan saya. Sangat nyaman berada di posisi itu. Saya pikir itu juga posisi Tim Duncan ketika dia masuk karena dia mengatakan kepada saya bahwa dia hanya perlu melihat ke arah David Robinson dan Sean Elliott untuk mengikuti jalan mereka. Dia tahu dia berada di tangan yang baik.”
Wembanyama tampaknya juga demikian. Itu mungkin mengapa dia tampak begitu nyaman melayang di ruangan yang penuh dengan media dan ratusan karyawan Spurs serta mitra pengelola Peter J. Holt, sementara agennya, Bouna Ndiaye, melakukan beberapa wawancara individu dengan semua wartawan Prancis yang melakukan perjalanan tersebut. ke San Antonio.
Menariknya, Ndiaye, yang menjadi penasihat Wembanyama sejak berusia 13 tahun, mendapatkan klien NBA pertamanya (Ian Mahinmi) di San Antonio 18 tahun lalu.
Kebetulan seperti itu hanya berbicara tentang kebetulan di sekitar San Antonio akhir-akhir ini.
Organisasi tersebut pertama kali menargetkan NBA Draft 2023 empat tahun lalu sebagai salah satu yang dapat mengubah segalanya. Seorang eksekutif tim membeli replika LEGO Menara Eiffel yang terletak di dekat mimbar pada hari Sabtu musim dingin yang lalu, tidak mengetahui bahwa klub akan menyusun Wembanyama beberapa bulan kemudian, dan sama sekali tidak menyadari kecintaan pick yang berharga terhadap mainan konstruksi plastik.
Mengambil adegan saat keluarga Wembanyama mengambil foto di dekat lokasi syuting, Buford duduk di belakang bagian media dan tersenyum, mengakui kemurahan hati para dewa bola basket kepada waralaba selama bertahun-tahun dengan memberkatinya dengan tiga kemenangan Lotre NBA. Replika Menara Eiffel telah duduk di dalam kotak sampai baru-baru ini, ketika seorang staf bekerja keras selama 15 jam untuk merakitnya untuk kedatangan Wembanyama.
Pada saat itu, pembelian $629,99 itu mungkin tampak remeh.
Pada hari ini, itu terbukti menjadi sesuatu yang jauh lebih besar.
“Karmik,” kata Buford, sesaat sebelum pergi.