Memasuki musim ketiganya bersama Blazers, Chauncey Billups menghadapi situasi yang tidak pasti dengan kepercayaan diri yang dipelajari dan pengetahuan yang berharga dalam kariernya.
Saat ini, sebagian besar pelatih NBA mengetahui dengan tingkat kepastian yang baik apa yang akan dan tidak akan dimiliki tim mereka saat mereka memasuki musim 2023-24. Kekuatan, kelemahan, bintang, kebutuhan, tujuan, apa saja. Namun tidak demikian halnya dengan pelatih Portland Trail Blazers, Chauncey Billups.
Situasi Damian Lillard yang tidak menentu membayangi tim ini seperti awan. Apakah badai akan segera terjadi atau hanya bayangan saja? Akankah Lillard segera diperdagangkan, atau… tidak sama sekali?
Sebagian besar pengamat berpikir bahwa point guard All-NBA sebanyak tujuh kali itu akan ditangani lebih cepat, namun itu adalah anggapan yang tidak dapat dipertahankan oleh Billups karena kamp pelatihan akan segera tiba. Untuk saat ini, Lillard ada dalam daftar; personel apa pun yang mungkin datang sebagai balasannya ada di tempat lain. Pelatih Blazers ditugaskan dengan sekelompok pemain muda yang mudah dipengaruhi yang mengawasi setiap gerakan.
Ini adalah waktu yang penting bagi Billups, memasuki musim ketiganya. Dipekerjakan pada Juni 2021, dia memimpin Blazers mencatatkan rekor 60-104 dalam dua musim. Setelah delapan penampilan playoff berturut-turut di bawah asuhan pendahulunya Terry Stotts, ini adalah rangkaian 164 pertandingan terberat sejak tim 2005-06 dan 2006-07 mencatat rekor 53-111 dalam dua musim pertama pelatih Nate McMillan.
Tim McMillan mencapai 0,500 pada 2007-08, kemudian lolos ke babak playoff tiga tahun berikutnya. Blazers ini berada pada titik yang berbeda – di ambang pembangunan kembali jika Lillard pergi – tetapi semua yang terlibat akan diteliti untuk melihat tanda-tanda perbaikan oleh salah satu basis penggemar NBA yang paling cerdas.
Billups, yang akan berusia 47 tahun pada hari Senin, sebagian besar telah memiliki pemain dan, tampaknya, banyak penggemar yang mendukungnya. Di akhir musim lalu, center Jusuf Nurkić mengatakan tim masih suka bermain untuk Billups, menambahkan, “Saya pikir semua orang bisa disalahkan, tapi menurut saya Chauncey tidak bisa disalahkan.” Jajak pendapat penggemar yang dilakukan oleh The Athletic hanya menunjukkan 10% yang menyebut pelatih sebagai alasan utama perjuangan Portland; yang berada di peringkat belakang kepemilikan, manajer umum, dan para pemain.
Billups, bagaimanapun, tidak menjadi All-Star lima kali dan pemimpin skuad juara Detroit Pistons 2004 dengan menghindari tanggung jawab. Cedera memang membuat timnya tertatih-tatih pada musim 2022-23, lebih dari kebanyakan cedera lainnya, memperlihatkan bangku cadangan yang sudah tipis. Pelanggarannya tersendat, pertahanan lemah dan Blazers menghasilkan lebih banyak keunggulan 10 poin atau lebih banyak daripada tim NBA lainnya. Mereka berusia 26-26 pada tanggal 3 Februari, kemudian menjadi 7-23 pada sisa perjalanannya. Dalam 17 pertandingan terakhirnya, Portland hanya menang dua kali – dengan Lillard terhenti di 10 pertandingan terakhir.
Pada pertemuan Asosiasi Pelatih Bola Basket Nasional baru-baru ini di Chicago, Billups berbicara dengan NBA.com tentang musim yang akan datang.
NBA.com: Anda bermain 17 musim di liga ini, lebih dari 1.000 pertandingan. Anda telah menjadi pelatih kepala untuk dua orang. Apakah menurut Anda Anda telah melakukan transisi penuh?
Billup: Tentu saja. Saya setuju. Ya. Ya.
Apakah rasanya seperti yang Anda bayangkan? Apa pendapat Anda tentang pelatih ketika Anda bermain?
Ini sangat berbeda. Saya selalu menghormati pelatih tempat saya bermain dan tidak pernah menentang mereka. Saya sangat menghormati mereka. Tidak pernah berdebat dengan pelatih. Tidak pernah membalas. Saya bukan tipe pemain seperti itu. Apakah saya sedang bermain atau tidak. Saya menghormati [posisi itu]. Saya agak menuntut rasa hormat yang sama. Tapi saya menunjukkan rasa hormat yang besar kepada para pemain.
Pelatihan sangat menyenangkan. Namun ketika saya berbicara dengan mantan pemain yang berpikir untuk menjadi pelatih, saya memberi tahu mereka, ‘Anda harus benar-benar siap, kawan. Karena tuntutan waktu Anda 10 kali lebih banyak dibandingkan menjadi pemain. Namun jika Anda menyukainya – seperti, sangat menyukainya – Anda tidak akan memikirkannya.’ Ini sangat menyenangkan.
Anda menghabiskan satu musim sebagai staf Ty Lue bersama Clippers pada 2020-21. Dan enam sebagai penyiar di ESPN dan Clippers. Apakah ada hal lain yang ingin Anda lakukan untuk mempersiapkan pekerjaan ini?
Butuh waktu lama bagi saya untuk memutuskan bahwa saya ingin menjadi pelatih. Dan tepat pada saat saya melakukannya, saya mendapat pekerjaan di Clippers. Yang jelas, saya hanya berada di sana selama satu tahun. Apakah saya akan lebih siap jika saya berada di sana selama dua atau tiga tahun? Tentu saja. Ada banyak hal yang perlu dipelajari.
Tapi bagaimana perasaanku saat ini, memasuki tahun ketiga, dibandingkan memasuki tahun pertama? Benar-benar berbeda. Keyakinan saya sangat berbeda. Saya tahu apa yang tidak saya ketahui saat itu. Saya tahu cara bermain, saya tahu cara mengajar, saya tahu caranya – saya sudah memahaminya sekarang. Saya benar-benar puas dengan pekerjaan itu dan saya merasa senang karenanya. Itu adalah masalah besar.
Tim Anda sedang menunggu keputusan besar untuk dijatuhkan, dengan status Damian Lillard yang masih belum terselesaikan. Itu tidak ideal. Bagaimana caranya agar hal ini tidak menjadi sesuatu yang negatif, suatu pengalih perhatian?
Ya, ya. Jelas ini meresahkan, sulit. Namun bagi saya, yang bisa saya lakukan, saya bertanggung jawab untuk memberikan yang terbaik kepada siapa yang kami miliki. Saya tidak tahu bagaimana kelanjutannya. Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk mengendalikannya. Tapi saya tahu siapa yang ada di tim kami saat ini dan dengan siapa saya bekerja musim panas ini. Tentang siapa aku bersemangat. Yang bisa kulakukan hanyalah mencurahkan diriku pada orang-orang kita. Dan lihat apa yang terjadi setiap kali hal itu terjadi. Saya senang dengan kemajuan Shaedon. Dan melatih Scoot [Henderson] dan Ant [Anfernee Simons].
Mencari tahu apa yang terjadi dengan Dame? Semua orang tahu bagaimana perasaan saya terhadap Dame dan peluang saya untuk melatihnya. Kita lihat saja. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi saya akan siap melakukan yang terbaik yang saya bisa.
Saya melihat laporan bahwa mayoritas penggemar Anda masih mendukung komitmen GM Joe Cronin untuk mendapatkan keuntungan terbaik dalam setiap perdagangan Lillard.
Lihat, kami memiliki penggemar yang luar biasa. Semua orang di NBA tahu kami memiliki basis penggemar yang terkemuka. Faktanya adalah, apa pun yang terjadi, mereka akan tetap menjadi penggemar Dame. Seratus persen basis penggemar kami adalah penggemar Dame – tidak peduli di mana dia bermain. Tapi mereka juga akan menjadi penggemar Trail Blazer.
Adakah perasaan bahwa Lillard melobi secara terbuka untuk perdagangan dan ke mana dia memilih untuk pergi dapat menguras niat baik yang telah dia bangun di sana?
Dame sungguh luar biasa. Kepada para penggemar Portland, kepada organisasi kami. Dia sama sekali tidak bersikap negatif terhadap siapa pun di organisasi kami. Dame adalah orang yang stand-up. Seorang profesional sepanjang perjalanan. Ini adalah bisnis yang ada. Saya rasa tidak ada tekanan di kedua pihak.
Namun, jika hal ini terus berlanjut, akankah sulit baginya atau keadaan untuk tidak merugikan situasi tim Anda?
Saya tidak yakin. Dame adalah salah satu manusia paling stabil yang pernah saya temui. Dia bukan tentang jenis drama apa pun. Jadi keseluruhan proses ini mungkin sangat membebani dia. Bukan siapa dia sebenarnya.
Namun kariernya berada di persimpangan jalan, dan dia melakukan apa yang menurutnya terbaik untuk dirinya dan keluarganya. Saya akan selalu mendukung hal itu.
Apa yang membuat orang bersemangat tentang penjaga Shaedon Sharpe di Kelas 2?
Langkah yang dilakukannya tahun lalu. Jika Anda melihatnya di akhir, dia mati lampu. Saya pikir dia telah bekerja sangat keras sejak saat itu untuk menjadi lebih baik. Itu adalah ukuran sampel yang kecil, tapi dia bermain melawan banyak pemain bertahan No. 1 di tim tersebut. Dia mendapatkan perlindungan yang sulit dan dia masih menyelesaikan banyak hal. Saya sangat terkesan dengannya.
Anda terus mengendalikan menit-menitnya, bukan?
Saya bukan pelatih yang akan melemparkan Anda ke luar sana dan berkata, ‘Lakukan saja apa yang ingin Anda lakukan.’ Anda harus bekerja keras. Ada malam-malam di mana menit bermainnya dipersingkat karena dia tidak bermain dengan cara yang benar. Tanpa semangat yang ia tunjukkan di lain waktu. Jadi kami akan mencari seseorang yang akan bermain dengan cara yang benar – sebagian besar adalah sebagai pelatih. Saya berkata, ‘Kamu seorang pemula. Kami percaya kepadamu. Tapi Anda harus mempelajari permainan ini dengan cara yang benar. Saya tidak akan membiarkan Anda mengambil jalan pintas begitu saja. Saya tidak melatih seperti itu.”
Tentu saja ada banyak kegembiraan tentang Scoot Henderson, pilihan No. 3 di Draft. Apa yang realistis baginya sebagai pemain tahun pertama?
Scoot akan menjadi bintang di liga ini. Dia memainkan kedua sisi lantai dengan ganas. Dia sangat, sangat bersemangat. Dia seorang playmaker, dia benar-benar seorang point guard. Punya beberapa kepemimpinan tentang dia. Dia sepertinya adalah pemain aman awal di Denver Broncos. Dia akan menjadi pemain yang menarik untuk disaksikan seluruh dunia, tetapi basis penggemar kami, mereka yakin bahwa mereka akan terhibur.
Bagaimana Jerami Grant cocok dengan pemain muda ini? Pada usia 29, kontrak barunya yang berdurasi lima tahun senilai $160 juta menuai kritik karena membayar lebih untuk pemain yang jadwal waktunya tidak sinkron dengan sebagian besar pemain.
Saya pikir Jerami sangat cocok dengan apa yang kami lakukan. Dia adalah pria yang suka bermain game. Tidak egois, baik dalam menyerang maupun bertahan. Dimainkan dengan cepat. Ingin bermain dengan cara yang benar. Dia akan menjadi sempurna untuk para pemain muda kita. Dia juga bersemangat untuk kembali.
Hal terakhir: Menurut Anda apa yang akan berdampak lebih besar pada musim ini – pelanggaran yang gagal atau pelatih yang melakukan tantangan ulangan kedua?
Saya pikir setelah beberapa saat, flopping akan mereda. Itu adalah penalti yang cukup besar [lemparan bebas melawan tim yang melanggar]. Tantangannya, saya sangat senang dengan tantangan itu. Itu akan menentukan beberapa pertandingan.
Anda menggunakan lebih sedikit tantangan, 10, dibandingkan rekan-rekan Anda musim lalu. Apakah itu akan berubah?
Mm-hmm. Saya selalu merasa, katakanlah ada panggilan yang menantang di kuarter kedua, permainan dua atau tiga poin, kecuali pemain terbaik saya melakukan [pelanggaran] keempatnya, ada begitu banyak penguasaan bola yang tersisa sehingga kami bisa menebusnya dan tidak mengambil risiko kehilangannya. Saya bilang kepada teman-teman saya untuk tidak datang melakukan hal ini [memutar jari telunjuknya yang terangkat sebagai gerakan ‘memutar ulang’].