Menuju tahun ke-5 sebagai pelatih, Taylor Jenkins akan bersandar pada para veteran barunya saat ia menangani absensi pemain.
Untuk tim yang menganggap dirinya penantang gelar, Memphis Grizzlies tentu menghadapi banyak kemunduran musim lalu. Dan sudah mempersiapkan diri untuk lebih baik lagi di musim ini.
Tidak ada yang membayangi musim lalu Grizzlies, dan tetap menjadi awan gelap di musim ini, lebih dari perilaku Ja Morant di luar lapangan yang mengganggu tugasnya dan timnya di lapangan. Penjaga All-Star itu diskors oleh NBA selama delapan pertandingan pada bulan Maret setelah muncul dalam video media sosial sambil mengacungkan pistol di sebuah klub malam. Hal ini kemudian terjadi lagi pada bulan Mei, yang menyebabkan liga menskorsnya selama 25 pertandingan pertama musim 2023-24. Itu akan membuat Memphis bermain tanpa dia setidaknya sampai pekan Natal.
Tapi tunggu dulu, masih ada lagi: Tim ini dilanda cedera musim lalu, dengan pemain inti pilihannya dan dua pemain pengganti teratas absen dalam 141 pertandingan. Masih ada sisa di sana, dalam bentuk penyerang berenergi tinggi Brandon Clarke, yang menjalani rehabilitasi dari cedera Achilles yang membuatnya absen hampir sepanjang musim baru.
Dan ada kekhawatiran personel juga, dengan sayap All-Defensive Dillon Brooks dan point guard cadangan Tyus Jones bermain di tempat lain. Untuk saat ini, Memphis mengandalkan Marcus Smart yang baru diakuisisi untuk menutup kedua lubang tersebut. Dia adalah mantan Pemain Bertahan Kia Tahun Ini dan dibutuhkan pengganti Morant selama dua bulan. Tapi ini adalah peningkatan besar.
Taylor Jenkins memulai musim kelimanya sebagai pelatih Grizzlies dengan performa terbaiknya: sebagian dari kekuatan yang tak terhentikan, sebagian lagi optimisme yang tak tertahankan. Jenkins, yang berusia 39 tahun pada awal bulan ini, berbicara dengan kecepatan dan semangat sebagai orang yang beriman. Dia selalu sibuk, mengatasi segala kekhawatiran dengan sikap positif dan lebih banyak pekerjaan.
Dalam empat tahun pertamanya, pelanggaran Memphis telah meningkatkan rata-rata skornya setiap musim, mencapai rekor tertingginya yaitu 116,9 ppg musim lalu. Grizzlies di bawah Jenkins telah memenangkan 34, 38, 56 dan 51 pertandingan, merebut unggulan playoff No. 2 dari Wilayah Barat pada tahun 2022 dan 2023 sekaligus memberinya status runner-up dalam pemungutan suara Pelatih Terbaik Tahun 2022. Musim lalu, tidak ada tim NBA yang lebih baik di kandang sendiri selain Memphis, yang mencatatkan skor 35-6 di FedEx Forum.
Namun setelah mengambil langkah playoff tradisional selama tiga tahun – tempat bermain di Turnamen, kemudian tersingkir di putaran pertama, diikuti dengan kekalahan di semifinal konferensi 2021 dari juara Golden State – Grizzlies disingkirkan pada bulan April oleh unggulan ketujuh Lakers . Penentunya, Game 6, adalah kekalahan 125-85 untuk menutup kekalahan pada putaran pertama.
Hal ini menjadikan musim 2023-24 menjadi musim yang sangat penting, membawa lebih banyak skeptisisme dan tekanan daripada yang dihadapi Jenkins atau Grizzlies selama ini. Saat jeda pertemuan National Basketball Coaches Association baru-baru ini di Chicago, Jenkins berbicara dengan NBA.com tentang musim yang akan datang.
NBA: Tim Anda menghadapi beberapa tantangan musim ini, mulai dari skorsing Ja Morant dan hilangnya Dillon Brooks dan Tyus Jones hingga cedera yang berkepanjangan dan harus berbaur dengan beberapa wajah baru. Bagaimana Anda menilai offseason Grizzlies dan bagaimana keadaannya menuju kamp?
Taylor Jenkins: Ada banyak hal yang bisa kita ambil dari offseason ini. Tentu saja, beberapa pergerakan roster yang kami buat – sangat senang menyambut Marcus Smart ke dalam grup. Pemain elit, pemimpin elit, pesaing elit. Menambahkan dia, menurut saya, akan membawa grup kami ke level berikutnya. Bersemangat untuk membuatnya menyesuaikan diri dan meningkatkan kecepatannya, namun dia telah sepenuhnya terlibat dengan rekan satu timnya sepanjang musim panas, dan hal ini sangat menyenangkan untuk dilihat, membangun hubungan tersebut.
Menambahkan Derrick Rose, pria yang, maksud saya, lihat saja resume itu. Dampak yang dia buat dalam permainan, apa yang akan dia lakukan di ruang ganti dan di lapangan untuk kami.
Kami harus membuat keputusan sulit, dan tidak adanya Dillon dan Tyus bersama kami adalah keputusan yang sangat sulit. Mereka akan mendapat peluang di tempat lain, tetapi menambahkan Marcus dan Derrick akan menjadi dorongan besar. Dan kemudian, perkembangan kami secara keseluruhan. Kami [memiliki] Jaren [Jackson Jr.] bermain di luar negeri dengan Tim AS, Santi [Aldama] dengan tim nasional Spanyol, dan pemain lain telah memanfaatkan offseason ini.
Seberapa besar kekuatan akhir musim lalu di luar musim ini?
Kami tahu kami telah melakukan beberapa hal baik dalam empat tahun saya berada di sana, namun itu tidak cukup baik. Kami harus terus membangun – musim reguler, playoff, offseason – ini adalah siklus, 365, yang harus kami bawa ke level berikutnya.
Karena musim kami berakhir lebih awal, para pemain mengambil cuti beberapa minggu, lalu langsung terjun kembali. Kami memiliki banyak pemain yang bermain di Liga Musim Panas. Para pemain telah keluar masuk Memphis, berlatih dari jauh, dan tetap berhubungan. Ini adalah kamp yang penting bagi kami, musim yang penting.
Apakah pemain dengan reputasi Smart akan berperan sebagai pemimpin atau apakah peran tersebut harus terjadi secara alami begitu dia berada di dalam tim?
Ya, saya sangat menyukai ‘organik’. Marcus, menurut saya, ingin hal itu terjadi. Saya tidak ingin memaksakan apa pun padanya. Dia dan saya berdialog tentang, ‘Siapa rekan satu tim Anda? Siapakah yang ada dalam daftar kami?’ Hubungan yang sudah dia bangun dengan orang-orang di tim ini, apa kebutuhannya, dia akan melakukannya dengan caranya sendiri. Dia akan melakukan apa yang dia lakukan secara alami untuk menjadi hebat, dan saya bahkan akan mendorongnya untuk menjadi lebih baik.
Tanpa Ja setidaknya di 25 pertandingan pertama, betapa frustrasinya hal itu? Anda mengalaminya di bulan Maret dan di sinilah kalian lagi. Bagaimana Anda, dia, dan pemain lain melewati hal tersebut – dan menghindari rasa kasihan pada diri sendiri?
Kami selalu berbicara tentang standar kami sebagai sebuah tim. Ini bukan tentang satu individu. Tentu saja, Ja absen selama 25 pertandingan, dia dan saya serta pemain lain dan [GM Zach Kleiman] telah membicarakan tentang seperti apa hal itu akan terjadi. Namun tidak ada yang berubah dalam hal persiapan. Semua orang di daftar, termasuk Ja, ketika tiba waktunya untuk kembali bersama grup, harus tetap siap. Sama seperti 17 pemain lainnya, apakah Anda sedang dalam rotasi, bukan dalam rotasi, menghadapi cedera – itulah mentalitas ‘next-man-up’.
Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Namun jika Anda melihat tim kami dalam dua tahun terakhir, para pemain telah kehilangan banyak waktu karena berbagai alasan. Kami berbicara tentang standar permainan kami, cara kami bekerja setiap hari.
Apakah Ja sudah ditentukan apakah diizinkan berada di fasilitas tim untuk latihan dan latihan selama masa skorsingnya?
Masih ada detail yang perlu diketahui. Antisipasi kami, harapan kami adalah dia bisa berada di tim sebanyak mungkin. Namun masih ada lebih banyak dialog [dengan NBA] yang bisa dilakukan.
Bisakah Anda memberi kami kabar terbaru tentang Brandon Clarke, yang merupakan pemain berharga dari bangku cadangan Anda?
Garis waktu BC sebenarnya tidak berubah sejak dia menjalani operasi. Dia mengalami kemajuan yang baik saat ini, hanya saja prosesnya masih panjang.
Biasanya, cedera itu membutuhkan waktu satu tahun penuh untuk pulih, bukan?
Ya, ada proyeksi positif dan kemudian proyeksi ‘Ooh, ayo lebih konservatif’. Kami hanya melakukannya satu per satu. Di sini sebentar lagi, ada beberapa tes lanjutan di mana para dokter dapat melihat di mana dia berada dalam hal energi dan kekuatan. Dan kapan dia bisa meningkat. Tapi dia masih jauh.
Pada bulan Januari, Steven Adams* mengalami cedera ligamen posterior cruciate (PCL) di lutut kanannya dan dilakukan selama sisa musim dan babak playoff. Bagaimana perasaannya sekarang?
Steve-o baik-baik saja. Dari semua indikasi, dari apa yang dia lakukan di luar musim, dengan stabilitas pada kakinya, kekuatan pada kakinya dan lutut pada khususnya. Mudah-mudahan, dia bisa ‘berangkat’ sepenuhnya untuk kamp pelatihan, tapi kita lihat saja nanti [minggu] berikutnya.
Dengan skorsing Morant dan begitu banyak cedera, apakah Anda bermimpi di malam hari tentang memiliki daftar pemain lengkap untuk 82 pertandingan?
Ini hanyalah sebuah kenyataan yang tidak menguntungkan dalam olahraga kami. Atlet-atlet luar biasa ini pergi ke sana dan berkompetisi, dan salah satu efek sampingnya adalah cedera. Sebagai seorang pelatih, yang bisa Anda fokuskan hanyalah menjaga semangat para pemain yang sedang menghadapi cedera, mengelilingi mereka dengan staf dan rekan satu tim yang hebat yang dapat mendukung mereka melalui proses tersebut [dan] memberi mereka segala sumber daya yang memungkinkan untuk kembali sehat. secepatnya. Tapi kemudian teruslah maju.
Tujuan kami tidak berubah ketika seseorang absen karena cedera. Standar kami tidak berubah jika seseorang masuk atau keluar. Penggunaannya mungkin berubah saat seseorang keluar, namun cara kita membawa diri – saat latihan, saat latihan, saat bermain – tidak berubah sama sekali.
Apakah ada satu area di mana Anda ingin Grizzlies mengambil langkah besar musim ini?
Kami akan mendalami X dan O dan mengatasi segala tantangan untuk mencari cara agar kami bisa menjadi lebih efisien dalam menyerang dan lebih disiplin dalam bertahan. Bagi saya, hal yang paling penting adalah apresiasi atas apa yang diperlukan untuk bersaing dan menang di level tertinggi. Kami sudah merasakannya – di babak playoff dalam tiga tahun terakhir, bangkit di babak pertama [dua kali dan] melaju ke babak kedua dua tahun lalu.
Bagi kami, apa yang akan Anda kerjakan tidak hanya saat postseason tiba tetapi juga di pramusim, musim reguler setiap hari? Apa yang Anda lakukan untuk memastikan Anda sudah siap?
Mengingat ketidakhadiran Morant, apakah Turnamen In-Season akan bernilai lebih rendah atau lebih bernilai bagi Grizzlies?
Orang-orang kami suka berkompetisi, jadi ini adalah kesempatan lain untuk mendapatkan sesuatu yang bermakna dan bermakna. Anda menyempurnakan keterampilan Anda. Semua tim memiliki filosofi berbeda dalam membangun postseason. Sekarang Anda memiliki hal lain yang dapat Anda serang di awal musim dan memulai kebiasaan memenangkan kejuaraan lebih cepat. Mudah-mudahan, orang-orang kita benar-benar akan dihubungi.