Dengan lompatan tak terduga Oklahoma City menuju pertarungan playoff, pelatih Mark Daigneault dihadapkan pada ekspektasi yang tinggi untuk musim 2023-24.
“Lebih banyak pilihan draf di masa depan daripada kemenangan” tidak terlalu menjadi seruan di liga ini, tetapi dalam beberapa tahun terakhir ini adalah yang terbaik yang bisa ditawarkan Oklahoma City Thunder. Sam Presti, wakil presiden eksekutif dan manajer umum OKC, tentu saja menambahkan talenta muda ke dalam daftar tersebut, tetapi tidak secepat dia memperoleh modal. Dan tentu saja kerugian.
Perhitungannya tidak dapat disangkal: Thunder memenangkan 22 pertandingan pada 2020-21 dan hanya 24 pertandingan pada musim berikutnya. Sementara itu, bahkan setelah menggunakan tiga pick pada bulan Juni, Presti masih melakukan 35 pick lagi, termasuk 15 ronde pertama, selama tujuh tahun ke depan.
Banyak hal berubah musim lalu. OKC meraih 40 kemenangan dan satu tempat di Turnamen Play-In Wilayah Barat. Peningkatan dalam 16 pertandingan itu membuat pelatih Mark Daigneault finis di posisi kedua dalam pemungutan suara Pelatih Terbaik Tahun Ini dan meningkatkan ekspektasi untuk musim ini. Dalam pertemuan National Basketball Coaches Association baru-baru ini di Chicago, Daigneault berbicara dengan NBA.com tentang Thunder dan mengatur linimasa tim muda.
NBA: Bagaimana perasaan Anda tentang offseason ini, dengan kamp pelatihan yang akan segera dimulai?
Daigneault: Offseason bagi kami, terutama tim muda, penting karena pemain-pemain ini berkembang sangat cepat. Terutama secara fisik. Lima hingga enam bulan yang mereka dapatkan hanya dari latihan beban dan keterampilan, tingkat pertumbuhan mereka cukup tinggi. Itu yang paling menarik. Dan selalu ada gerakan yang kami lakukan.
Beralih dari langkah kecil ke lompatan besar mungkin telah mempercepat beberapa ekspektasi terhadap tim ini. Bagaimana Anda menyeimbangkannya dengan tetap bersabar?
[Lebih banyak perhatian] adalah hal yang wajar, dengan eksposur yang dimiliki NBA. Dan para pemain kami pantas mendapatkannya – mereka telah bekerja keras untuk menempatkan diri mereka pada posisi ini. Sekarang tantangan kami adalah untuk terus melihat ke depan pada tim muda. Kita mempunyai banyak hal yang harus dilakukan dengan tim ini, dan hal terburuk yang bisa kita lakukan adalah melewatkan langkah-langkah dalam jangka pendek, demi mengejar hasil jangka pendek, jika hal itu akan merugikan prospek jangka panjang kita. Kami yakin, jika kami menatap masa depan, kami akan mulai mencentang kotak-kotak yang ada di sepanjang jalan.
Kapan Anda tahu waktu yang tepat untuk melakukan all in, push up di klasemen, bahkan menambahkan bidak dari luar untuk menyelesaikan puzzle?
Itu pertanyaan Sam [Presti]. Namun kami sangat gembira dengan generasi muda kami yang ada. Dan tahun lalu adalah contoh pertama dari kekuatan kontinuitas. Tidak hanya bagi kami, tetapi Anda melihat Denver, yang memenangkan kejuaraan. Tentu saja, mereka telah membuat perubahan roster selama bertahun-tahun, tetapi mereka juga mengalami banyak tahun kumulatif bersama. Itu sangat penting bagi kami. Itu tidak berarti kita tidak akan pernah mengejar hal-hal eksternal. Anda harus memperhatikan hal itu, dan Sam melakukannya. Namun kami juga menghargai grup ini dan kesinambungan yang mereka bangun bersama.
Bisa jadi Shai Gilgeous-Alexander mengatakan “Saya sudah di sini” tentang gagasan menambahkan bintang dari tempat lain. Apa arti musim lalu dan turnamen Piala Dunia FIBA musim panas ini baginya?
Kami selalu melihat orang-orang kami melalui lensa pembangunan. Sebagus dan sedewasa apa pun dia, dia tetaplah pemain muda dan masih terus berkembang. Salah satu hal yang berpengaruh dalam pembangunan adalah perubahan konteks, perubahan lingkungan, dan ini adalah lingkungan yang sangat berbeda dari apa yang pernah ia alami. Dan ini adalah jenis tekanan berbeda yang Anda hadapi saat mewakili negara Anda. Ini permainan yang berbeda, namanya berbeda, gayanya berbeda. Kami memiliki banyak pemain yang bermain – [Davis] Bertans, Lu [Dort], Shai, Jack White dan [Josh] Giddey bermain. Itu adalah pengalaman yang sangat berharga bagi mereka.
Jalen Williams, yang keluar dari Santa Clara dengan pilihan ke-12 tahun lalu, menempati posisi kedua untuk Kia Rookie of the Year dan tampak semakin membaik dari hari ke hari. Apa langkah selanjutnya?
Yah, dia bekerja sangat keras. Secara fisik dan keterampilan, dia menjalani musim panas yang sangat produktif. Dia bersama tim Team USA Select. … Sulit untuk memberikan ekspektasi spesifik pada apa yang akan berubah, tapi saya tahu dia sudah membaik. Saya memberinya banyak pujian atas cara dia melakukannya. Dia memahami pentingnya hal-hal kecil dalam permainan. Dia paham memotong, dia paham spasi, dia paham lari, dia paham gerakan bola sederhana. Dia adalah bek yang hebat karena dia benar-benar bersaing dengan ukuran tubuhnya.
Jadi dia adalah seseorang yang telah membangun fondasi yang sangat kuat untuk permainannya. Dalam permainan di mana dia tidak mendapatkan hasil terbaiknya atau tidak mendapatkan penggunaan maksimal, dia masih sangat efektif karena dia melakukan semua hal lainnya.
Ada sedikit sejarah mengenai pendatang baru yang musim pertamanya terhapus karena cedera – Blake Griffin, Ben Simmons – bangkit kembali untuk memenangkan penghargaan Rookie pada tahun berikutnya. Bisakah kita berharap Chet Holmgren* mengikuti tren tersebut?
Kita lihat saja nanti. Dia bersemangat sebagai pesaing dan ambisius. Dia memiliki ekspektasi yang sangat tinggi terhadap dirinya sendiri dan mencocokkannya dengan etos kerjanya. Dia bukan hanya seorang pria yang tidak percaya diri – dia bersedia melakukan pekerjaannya, dan dia melakukannya, secara mengesankan, dalam rehabilitasinya. Itu adalah rehabilitasi yang panjang dan kelam, dan dia konsisten serta mengesankan melalui proses tersebut.
Bagaimana Anda membuatnya tetap menjadi bagian dari grup melalui hal itu?
Semua yang dia lakukan ada di gedung kami. Dia ada di sekitar tim di semua pengaturan tim. Dia ada di sesi film kami. Ada keterpisahan alami saat Anda cedera, namun kami melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk membuatnya tetap terlibat. Dan orang-orang melakukan pekerjaan yang baik dengannya. Ini akan membuat semua orang terkejut ketika dia masuk ke gym. Bukan hanya karena dia adalah seorang pemain, tetapi semua orang telah melihat apa yang dia alami dan bagaimana dia menanganinya. Saya pikir semua orang akan senang untuknya ketika dia bermain untuk pertama kalinya.
Bagaimana denganmu? Bagaimana Anda berkembang dalam pekerjaan ini?
Bekerja dengan orang-orang inti ini, setiap orang berbeda. Namun dengan pemain seperti Shai dan Lu, saya menjadi asisten pada tahun pertama mereka di Oklahoma City. Jadi ini adalah tahun kelima kami. Dan Giddey dan kelas wajib militer – [Aaron] Wiggins, [Jeremiah] Robinson-Earl, Tre Mann – mereka memasuki tahun ketiga. [Aleksej] Pokusevski akan melakukan yang keempat. Jadi itu sangat organik. Dan itu disengaja.
Itu merupakan evolusi terbesar, baru saja mempelajari kelompok ini. Saya mencoba untuk tidak terlalu fokus pada diri saya sendiri atau staf kami sehingga kami membidik sasaran yang salah. Kami harus membantu orang-orang di tim ini, dan itulah yang menjadi fokus kami.