Pilihan No. 1 kembali ke lapangan dengan tim barunya di San Antonio setelah minggu yang sibuk setelah Draf 2023.
SAN ANTONIO – Dengan handuk putih yang dililitkan di lehernya, Victor Wembanyama menyatakan kelegaannya karena akhirnya kembali bekerja di lapangan setelah melewati maraton tugas di luar lapangan sejak San Antonio memilih penyerang dengan pick No. Draf NBA 2023.
“Sejak saya menginjakkan kaki di Amerika, saya pikir saya telah menghabiskan lebih banyak waktu dengan media daripada di lapangan – saya tidak akan berbohong,” katanya. “Tapi aku senang itu sudah sedikit tenang. Sayangnya, banyak hal yang harus saya lakukan di luar lapangan, tetapi saya senang ini sudah berakhir sekarang, dan saya dapat fokus pada bola basket 100%.”
Wembanyama berpartisipasi dalam latihan keduanya Jumat di bawah pengawasan pelatih Spurs Gregg Popovich saat ia mempersiapkan debut NBA Summer League minggu depan di Las Vegas. Popovich tidak akan melatih tim musim panas tetapi telah menghadiri setiap sesi kamp pelatihan singkat klub.
San Antonio memainkan dua kontes di Sacramento pada 3 Juli dan 5 Juli sebelum menuju ke Las Vegas untuk NBA 2K24 Summer League.
“Dia jelas mengalami banyak hal selama beberapa minggu terakhir, menyelesaikan seri Finalnya sendiri dan yang lainnya setelah itu,” kata asisten Spurs Matt Nielsen, yang akan melatih tim di Sacramento dan Las Vegas. “Rencananya dia tidak akan ikut dengan kita ke Sacramento, tapi dia akan siap pergi ke Vegas. Saat kami pergi ke Sac [ramento], dia akan tinggal di sini dan berolahraga.
“Dia pemain bola basket yang fantastis. Dia bisa melakukan banyak hal. Dia sangat serbaguna. Saya pikir itu bagian yang menarik. Dia harus banyak belajar tentang bola basket NBA, cara Spurs. Ada banyak hal yang terjadi padanya, dan sangat menyenangkan melihatnya di luar sana.”
Meskipun Wembanyama tidak akan melakukan perjalanan ke Liga Musim Panas Klasik California, dia akan bergabung kembali dengan Spurs di Las Vegas untuk latihan 6 Juli menjelang pertandingan pembuka Spurs melawan Charlotte Hornets pada hari Jumat (9 ET, ESPN).
Diharapkan Wembanyama akan debut melawan pilihan No. 2 Brandon Miller dan Hornets, dan memainkan satu kontes lagi – kemungkinan 9 Juli melawan Portland – sebelum kembali ke San Antonio. Rookie itu mengungkapkan kekecewaannya tentang tetap kembali untuk perjalanan ke Sacramento karena dia ingin bermain melawan Lakers, tetapi dia tahu Spurs ingin mengurangi beban kerjanya setelah musim yang panjang di Liga Prancis.
“Saya belum tahu cara kerjanya, berapa menit saya akan bermain [di Las Vegas],” kata pemain berusia 19 tahun itu. “Tapi saya tahu saya akan memiliki peran besar, itu akan menjadi intens, dan saya tidak sabar untuk mencoba mengenakan jersey Spurs untuk pertama kalinya.”
Sebagian besar rekan tim baru Wembanyama melihat dari dekat untuk pertama kalinya fenomena Prancis pada hari Kamis, dengan beberapa berjalan pergi kagum dengan ukuran tipis 7-kaki, yang terdaftar secara resmi oleh Spurs dengan tinggi 7-kaki-3 ½.
Penjaga tahun kedua Blake Wesley pertama kali melihat kaki Wembanyama, berkata, “Ya Tuhan, saya belum pernah melihat kaki seperti itu.” Malaki Branham terkagum-kagum dengan sosok kurus orang Prancis itu.
“Dia memiliki jari yang panjang. Itu mungkin yang menonjol bagi saya, ”kata penjaga tahun kedua yang sedang naik daun itu.
Tim membuka sesi latihannya kepada media dua hari terakhir menjelang akhir latihan di mana kami melihat sekilas latihan menembak dasar dan lemparan bebas tetapi tidak diizinkan di gym selama bagian latihan paling intens untuk menyaksikan potensi momen viral yang terungkap. . Nielsen berkata, “Oh ya,” ketika ditanya apakah Wembanyama menghasilkan momen seperti itu di hari pertamanya di lapangan bersama Spurs.
“Saya tidak bisa mengikuti apa yang menjadi viral akhir-akhir ini, tetapi dia akan membuat sebagian orang senang dengan permainannya,” kata Nielsen. “Dia benar-benar terkunci untuk menjadi lebih baik dan belajar.”
Wembanyama menyebutkan prinsip pertama yang diajarkan untuk memulai kamp pelatihan melibatkan pertahanan pick-and-roll. Tapi jelas rookie juga mempelajari beberapa informasi penting tentang franchise yang akan dia pimpin selama beberapa tahun ke depan.
“Saya diberitahu sebelumnya bahwa ada dinamika yang baik dengan tim di dalam dan di luar lapangan, dan saya sudah mulai merasakannya,” katanya. “Itu hanya membuat saya semakin yakin bahwa ini adalah lingkungan yang baik.”
Popovich berperan dalam hal itu, tetapi Wembanyama belum menyaksikan kemarahan seorang pelatih yang dikenal memberikan cinta yang kuat kepada para pemain terlepas dari status Draft. Dia mengatakan dia terkesan dengan rejimen latihan harian pelatih, yang melibatkan kerja berat, dan waktu yang dihabiskan untuk treadmill dan elips.
“Selain itu, dia banyak berkomunikasi dengan saya, dan dia tidak ingin saya melakukan kesalahan,” kata Wembanyama. “Dia benar-benar hadir, dan itu sangat nyaman. Saya pikir saya akan mengalami teriakan lebih awal, tetapi saya belum melakukannya. Saya siap.”